A l'origine le couscoussier était un plat en terre percé de trous adaptable au dessus d'une marmite contenant de l'eau ou du bouillon. Ce plat en terre était garni de semoule afin qu'elle cuise à la vapeur. Le nom de couscous a été donné à la préparation faite dans ce plat en terre. Les français ont découvert le couscous sous Charles X au moment de la conquête de l'Algérie.

Le couscoussier d'aujourd'hui est un récipient fait d'aluminium ou d'inox composé de 2 parties. La partie inférieure du couscoussier est une marmite droite ou bombée, munie de poignées. La partie supérieure du couscoussier s'emboîte par dessus. Un couvercle complète l'ensemble.

Indispensable pour faire un bon couscous, le couscoussier se révèle également très utile pour toutes les cuissons à la vapeur.